我们身体的健康防御系统与我们的饮食息息相关。越来越多的证据表明，我们所吃的食物会对这些系统产生强大的影响，它们要么激活这些系统的能力，使我们保持健康，要么破坏它们，让我们更容易生病。
前面我们讨论了肠道菌群也是我们的健康防御系统之一（参阅：肠道菌群也是我们身体的一大自然防御系统）。准妈妈们在吃饭的时候通常会考虑做出更好的食物选择，因为她们不是一个人在吃饭，还有肚子里的宝宝。但是其实我们每个人吃饭的时候都应该这样，因为我们从来都不只是为了我们自己，还有生活在我们体内的数以万亿计的共生微生物小伙伴。
正确地喂养我们的肠道细菌会启动一个生化多米诺效应，不仅影响我们的消化，还会影响我们的整体健康。一个精心照顾的肠道菌群会影响我们抵抗癌症和糖尿病等疾病的能力，影响我们治愈伤口的能力，并指导我们的大脑释放化学物质，使我们开心快乐、更善于社交。我们刚刚开始了解我们的肠道菌群是如何帮助我们的身体抵御各种疾病的，包括炎症性肠病、肥胖、糖尿病、心血管疾病，甚至是抑郁症、阿尔茨海默病和帕金森病等等。
让我们看一个例子，看看我们的肠道菌群对健康的影响有多大。一种叫做嗜黏蛋白阿克曼氏菌（Akkermansiamuciniphila，简称Akk菌）的肠道细菌占肠道菌群中所有细菌的1-3%，但是它们却有着巨大的影响。Akk菌可以帮助控制免疫系统，改善身体血糖代谢，减少肠道炎症和对抗肥胖。
它对免疫系统的影响尤其惊人。现在有一种突破性的癌症免疫疗法叫做免疫检查点抑制剂，这是一种治疗癌症的全新方法。与破坏免疫系统的化疗不同，免疫疗法专门利用人体自身的免疫系统来消灭癌症，它们的工作方式是撕下让癌细胞隐藏起来以保持其不被我们的免疫系统发现的生化“斗篷”。
年，法国的研究人员发现，对老鼠的肠道菌群做出哪怕是很小的改变，都可能影响它们对免疫疗法的反应。他们在人类癌症患者身上发现了同样的联系，并确定Akk菌是受益于这种癌症治疗的人肠道菌群中存在的关键肠道细菌之一。如果患者的肠道内存在这种细菌，他们更有可能对治疗产生反应，并能够调动自身的免疫系统来对抗癌症；如果患者缺乏这种细菌，他们的免疫系统对检查点抑制剂没有反应，癌症仍然会逃脱免疫系统，继续生长。因此，Akk菌的存在预示着对癌症免疫治疗的反应更好。
饮食可以影响肠道中的Akk菌，某些食物会影响肠道环境，使其成为Akk菌喜欢生长的环境。例如，石榴中富含鞣花单宁，这是一种特殊的生物活性物质，大约70%的人可以将其代谢成尿石素A，这是另一种生物活性物质。尿石素A具有抗氧化、抗炎和抗癌活性。据认为，Akk菌负责这一代谢过程。因此，鞣花单宁可以促进Akk菌的生长。蔓越莓也能改善肠道条件，帮助Akk菌茁壮成长。
关于蔓越莓和石榴的数据表明，我们的饮食对肠道菌群的影响非常强大，而肠道菌群又反过来影响我们对癌症治疗的免疫反应，毫不夸张地说，这可能是生死攸关的问题。特定食物、肠道细菌、它们的代谢物以及相关的健康结果之间的联系正在改变我们对人类营养的看法，这将影响我们的饮食选择。
肠道菌群失调所导致的疾病
肠道菌群失调就是肠道菌群平衡被破坏，表现为肠道菌群多样性降低、有益微生物大量减少，而促炎症的有害微生物异常增加。越来越多的研究表明，肥胖、代谢综合征和2型糖尿病等疾病中都存在严重的肠道菌群失调。这些问题的肠道细菌异常和破坏，与不健康的饮食习惯、环境因素和抗生素使用有关。
在炎症性肠病中，比如克罗恩病和溃疡性结肠炎，研究人员发现促炎症的细菌在结肠中占主导地位。这些细菌会破坏肠道内的保护性黏液层，使肠道内壁更容易受到炎症和毒素的伤害。
食物过敏也被认为与肠道菌群失调有关。肠道菌群多样性较低的儿童更容易出现长期的食物过敏。患有食物过敏的儿童与他们的兄弟姐妹中没有食物过敏的儿童的肠道菌群是不同的。
癌症，特别是消化系统癌症，比如食道癌、胃癌、胰腺癌、胆囊癌、结肠癌和直肠癌，都与肠道菌群紊乱有关。当有益细菌减少时，免疫系统检测和对抗癌细胞的能力就被削弱了。
错误的肠道细菌会干扰身体的自我保护能力，细菌也影响我们身体控制血液胆固醇的能力。肠道菌群失调还与动脉粥样硬化和心血管疾病有关。食用红肉时，某些细菌的过量会导致身体产生一种叫做氧化三甲胺的有毒物质，氧化三甲胺会破坏血管内壁，使动脉粥样硬化斑块更容易形成，这会导致致命的心脏病发作和中风。
在帕金森病和阿尔茨海默病患者中也观察到肠道菌群的破坏。新的证据表明，肠道内大量生长的有害细菌会产生神经毒素，从而引发大脑炎症。重度抑郁症、双相情感障碍甚至精神分裂症患者中也可见肠道菌群的改变。
患有哮喘和慢性阻塞性肺疾病的人与没有肺病的人相比，他们的唾液中的细菌组成也明显不同。
肠道菌群失调还会产生异常蛋白质，从而触发身体产生导致自身免疫性疾病的抗体。在多发性硬化症、类风湿关节炎、乳糜泻和炎症性肠病中都观察到了有益细菌的减少。所有这些疾病都与肠道菌群的异常有关。其实，现代社会的几乎所有疾病都有一个“肠道菌群改变”的共同特征，健康平衡的肠道菌群是保持良好健康的必要条件。
好消息是，我们可以通过健康的饮食帮助重塑我们的肠道菌群健康防御系统中的菌群平衡，增加有益细菌和减少有害细菌。
含有健康细菌的食物
帮助肠道菌群的一个方法就是直接补充细菌。许多食物都含有有益健康的细菌，这些细菌可以使食物发酵，防止食物腐烂。用可食用的健康细菌保存食物可以追溯到古希腊、古罗马、中国古代和古印度。即使在今天，活菌发酵对许多常见食物的制作仍然至关重要。适量食用发酵食品可以增加肠道微生物的多样性，从而提高我们的健康防御能力。下面我们列举一些由细菌发酵制成的食物及其对健康的益处。
酸奶
酸奶是以牛奶为原料，经过杀菌后再向牛奶中添加有益菌发酵剂发酵而成的一种乳制品。它是一种古老的食物，至少可以追溯到五千年前，古希腊的著作中就描述过它对健康的益处。当牛奶意外地被细菌污染后，天然酸奶就产生了，结果发现它是可以食用的。
20世纪初期，俄国科学家梅契尼科夫在研究人类长寿问题时，发现保加利亚的百岁老人数量明显超过其它地区，当地人长期饮用酸奶的习惯引起了梅契尼科夫的注意。经过一系列的研究，他认为酸奶中的一种乳酸菌可能是他们健康和长寿的重要原因。从此，人们开始越来越
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